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Oct 26, 2023

Trasformazione del centro di Exeter: come è diventato un punto di ristoro e boutique

EXETER – “Woolworth’s”. Quell'incisione si trova ancora sul marciapiede in centro, di fronte all'edificio di 173 anni al 173 di Water St. Il rivenditore nazionale e pioniere dei negozi da cinque centesimi ha chiuso i battenti

EXETER – “Woolworth’s”.

Quell'incisione si trova ancora sul marciapiede in centro, di fronte all'edificio di 173 anni al 173 di Water St. Il rivenditore nazionale e pioniere dei negozi a cinque centesimi ha chiuso i battenti alla fine degli anni '90.

Negli ultimi 23 anni, quello stesso edificio è stato anche la sede di George & Phillips Sporting Goods, un punto fermo della città di 103 anni.

Bert Freedman, proprietario di George and Phillips, disse allora che il centro di Exeter era pieno di quelle che lui chiamava "attività di base".

Quando era adolescente, ricordava di aver passeggiato per Water Street. Exeter Jewellers era un negozio di ottica, e il negozio di cataloghi Sears esisteva ancora - intorno agli anni '70, ha detto.

"Avevi un negozio per uomini dove compravamo abiti, pantaloni e cose del genere... avevi il negozio di filati e quello di tende... c'erano cose di cui la gente aveva bisogno regolarmente dove potevano camminare su e giù per la strada e prendi tutto piuttosto che andare in un centro commerciale, che non c'era”, ha ricordato.

Barbara Rimkunas, co-direttrice esecutiva della Exeter Historical Society, ha ricordato i suoi viaggi da Woolworth - o come lo chiamerebbe sua madre, "The Stuff Shop". Andavano lì per acquistare articoli, dai vestiti alle caramelle di Halloween. Per quaderni, carte e articoli di cancelleria visitava “Batchelder's”: era il 1996, un paio di anni prima della chiusura di Woolworth.

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Il centro, tuttavia, si è spostato nel corso degli anni a causa della crescita dei centri commerciali e successivamente dello shopping online con aziende del calibro di Amazon.

Ecco i quattro recenti punti di svolta che hanno trasformato il centro di Exeter in quello che è oggi:

Quando Dan Chartrand aprì la libreria Water Street nel 1991, disse che in centro c’erano ancora molte di quelle “vecchie attività a conduzione familiare”.

Era successo quando Woolworth's era ancora aperto e all'interno c'erano i banconi del pranzo, ha ricordato.

"Exeter aveva sicuramente un'atmosfera anni '50 e '60 quando ho aperto negli anni '90", ha detto Chartrand, che è membro del comitato ristretto della città. "Molte di queste attività sarebbero scomparse entro i prossimi cinque o dieci anni e sarebbero state sostituite da persone come me, che stavano cercando di trovare un mercato di nicchia che forse non era a Boston."

Questo, ha detto Chartrand, è stato uno dei primi punti di svolta per Exeter.

Presto i rivenditori in stile boutique - o "negozi specializzati" come li chiamava Rimkunas - iniziarono a spuntare tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 con artisti del calibro di Trends Gift Gallery, Cymbidium Floral, Top Drawer e la recente aggiunta di Water Street Marketplace.

"Questa è la tendenza degli ultimi 30-40 anni", ha detto, riferendosi alle attività commerciali del centro. "(Il che significa) passare dalle tradizionali attività di mercato... a una destinazione per lo shopping più boutique e ricreativa."

Freedman ha detto che il cambiamento ha reso Exeter “un po’ più turistica”.

"Il problema che vedo personalmente è che la gente pensa che le boutique saranno più costose", ha detto. "Penso che questo sia uno dei motivi per cui la gente del posto non fa acquisti tanto in centro perché pensa che tutti siano molto più costosi rispetto ad altri posti (o online), il che non è necessariamente vero."

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Chartrand ha affermato che il secondo punto di svolta è avvenuto quando Exeter ha assunto Darren Winham, il suo primo direttore dello sviluppo economico, nel 2014.

Winham ha detto di avere due obiettivi principali per la città: rendere Exeter “un centro più vivace con una popolazione più giovane” e “sfruttare le opportunità di Epping Road”.

Quasi un decennio dopo, sebbene gli sforzi per raggiungere entrambi gli obiettivi siano ancora in corso, i progressi sono facilmente evidenti.

Per il centro, Winham ha affermato che parte della sua strategia era “prendere di mira” le attività commerciali che sarebbero attraenti per residenti e visitatori in generale. Uno di questi è stato quando Sea Dog Brewing ha rilevato l'ex Loaf and Ladle nel 2018.