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Jul 29, 2023

Perché la fisica Barbie vuole indossare i pantaloni? (opinione)

Ti restano /5 articoli. Registrati per un account gratuito o accedi. La bambola Barbie astrofisica, rilasciata nel 2019. Illustrazione fotografica di Justin Morrison/Inside Higher Ed. Come milioni di persone

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La bambola Barbie astrofisica, rilasciata nel 2019.

Illustrazione fotografica di Justin Morrison/Inside Higher Ed.

Come milioni di persone in tutto il mondo, sono tornata con gioia al cinema per vedere Barbie, anche se diverse settimane dopo il fine settimana di apertura. Mi sono crogiolata nei temi impenitentemente femministi e ho sentito tutte le emozioni che i media avevano pubblicizzato che avrei provato. Fino a quando non ci è stata presentata la Barbie Fisica.

Un po' di background: sono un Ph.D. fisico e professore associato di fisica Ann S. Bowers alla Cornell University. Sono una delle nove donne docenti nel mio dipartimento di 45 professori: una solida rappresentanza del 20%, in linea con le medie nazionali. Sono anche un ricercatore in educazione fisica e studio come gli studenti si sviluppano come fisici attraverso i nostri corsi di fisica universitari. Un focus significativo della mia ricerca è stato sulle esperienze delle donne in fisica.

Come nel mio dipartimento, le donne sono decisamente sottorappresentate in fisica, e non è raro che siamo “le uniche” in una classe o in una riunione. Le questioni relative a questa sottorappresentanza sono vaste e complesse. Uno dei temi principali è che le donne, comprese quelle che generalmente eccellono in matematica e scienze a scuola, non si identificano come fisiche o con i fisici. Le nostre lezioni e i media ritraggono la fisica attraverso le foto di Einstein, Hawking, Schrödinger, Newton, Galileo. Le donne non si riconoscono nei fisici ampiamente rappresentati, e altri non pensano che le donne femminili assomiglino ai fisici. Queste immagini sono importanti affinché le donne colleghino i loro punti di forza e i loro interessi per la fisica con l’identificazione come fisico, il che in definitiva influisce sul fatto che perseguiranno la fisica a scuola o in carriera.

Abbiamo tutti storie di studenti che esprimono sorpresa quando ci presentiamo come professori di fisica. Non dimenticherò mai la storia di una studentessa che arrivava per il primo giorno di lezione con la sua felpa con l'etichetta della confraternita e chiedeva a un altro studente se il posto accanto a lui era libero. La sua risposta è stata "Questo è un corso di meccanica quantistica", al che lei ha risposto: "Lo so. È libero questo posto?" La sua risposta ancora una volta è stata: “Questo è un corso di meccanica quantistica”.

Le ricercatrici di educazione fisica e studiose di studi di genere Anna Danielsson e Alison Gonsalves hanno descritto le donne alle prese con il “fare genere” e il “fare fisica”, con la sensazione che queste due identità competano. Spesso le donne rifiutano ciò che è stereotipicamente femminile mentre abbracciano la loro identità di fisici. Sia implicitamente che esplicitamente, cercano di adattarsi alla cultura fisica esistente, che è prevalentemente maschile. Indossano pantaloni.

Con queste basi, le mie fantasticherie su Barbie si sono fermate quando ci è stata presentata la Barbie Fisica. Quando viene risvegliata dal lavaggio del cervello indotto da Ken, vestita con uno stereotipato abito da cameriera, chiede, con orrore, "Cosa indosso?" - al che il personaggio di America Ferrera chiede con simpatia alla fisica Barbie se le piacerebbe dei pantaloni.

Com'è possibile che, anche nell'utopia matriarcale e femminista di Barbieland, lo stereotipo dell'identità fisica antifemminile non possa essere rifiutato? In Barbieland vediamo donne in tutti i ruoli e posizioni di potere abbracciare la propria femminilità. Ma non il fisico, che vuole indossare i pantaloni. Se “femminilità” e “fisico” non possono coesistere nemmeno in Barbieland, come potremo mai sostenere la sua coesistenza nel mondo reale?

Per la cronaca, ho frequentato Barbie con un'altra donna Ph.D.. fisico e professore, Kim Modic. Entrambi indossavamo abiti rosa.

Natasha Holmes è professoressa associata di fisica Ann S. Bowers alla Cornell University.