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Aug 06, 2023

Jean Fagan Yellin, che scoprì il vero autore di una storia sulla schiavitù, muore a 92 anni

Sostenuto da La sua ricerca ha dimostrato che un libro del 19esimo secolo, presumibilmente un romanzo di una donna bianca, era in realtà un'autobiografia di una donna nera precedentemente ridotta in schiavitù. Di Sam Roberts Jean

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La sua ricerca ha dimostrato che un libro del 19° secolo che si presume fosse un romanzo di una donna bianca era in realtà un'autobiografia di una donna nera precedentemente ridotta in schiavitù.

Di Sam Roberts

Jean Fagan Yellin, uno storico i cui sei anni di indagini rivelarono che quello che si presumeva fosse il racconto di fantasia di un autore bianco del XIX secolo sulla vita di una giovane donna come schiava nel sud americano era, in realtà, una rara autobiografia scritta da un ex schiava, è morta il 19 luglio nella sua casa di Sarasota, in Florida. Aveva 92 anni.

La sua morte è stata confermata da suo figlio, Michael Yellin.

Il nome dell'autore era Harriet Jacobs.

"Ci sono solo un paio di nomi comunemente noti delle donne tenute in schiavitù nel 19° secolo: Sojourner Truth e Harriet Tubman", ha detto la dottoressa Yellin durante una conferenza all'Università di Harvard nel 2004, quando ha pubblicato un libro sulle sue scoperte, "Harriet Jacobs: una vita."

“Entrambi non potevano scrivere, perché gli schiavi erano soggetti alle leggi anti-alfabetizzazione”, ha aggiunto il dottor Yellin. “Le loro storie, nelle loro penne, non esistono. Jacobs è così.

Pubblicato originariamente nel 1861, il libro di Harriet Jacobs, "Incidenti nella vita di una schiava", raccontava vividamente la sua schiavitù dalla sua nascita nella Carolina del Nord nel 1813. Le fu insegnato a leggere e scrivere dalla benevola amante la cui famiglia la possedeva.

“Sebbene fossimo tutti schiavi”, ha scritto la signora Jacobs, “ero protetta così affettuosamente che non avrei mai immaginato di essere un pezzo di merce”.

Ha ricordato che quando aveva 12 anni, cadde nelle mani di un proprietario di piantagioni sessualmente violento che, anni dopo, avrebbe minacciato di vendere i suoi figli se avesse rifiutato le sue avances. I suoi figli erano stati generati da un altro uomo bianco, che alla fine li liberò. Riuscì a scappare, nascondendosi in un vespaio alto un metro nella soffitta libera della nonna, dove per sette anni lesse i giornali e la Bibbia. Nel 1842 fuggì come fuggitiva a New York.

Sebbene “Incidenti nella vita di una schiava” sia stato promosso come “Scritto da lei stessa”, è stato scritto sotto uno pseudonimo, Linda Brent, ed è stato ampiamente attribuito alla sua editrice, Lydia Maria Child, giornalista, abolizionista e sostenitrice della causa femminile. e i diritti dei nativi americani, che potrebbero essere ricordati soprattutto per aver scritto la poesia che inizia con "Oltre il fiume e attraverso il bosco".

La dottoressa Yellin originariamente si imbatté in "Incidenti nella vita di una schiava" mentre scriveva la sua tesi sulla letteratura americana del XIX secolo e sviluppò la sensazione che il libro fosse autobiografico, non finzione.

Una lettera della signora Jacobs trovata negli archivi dello Smith College di Northampton, Massachusetts, ha fornito un indizio cruciale. La lettera, che includeva la frase "Sono seduto sotto il vecchio tetto a 12 piedi dal punto in cui ho sofferto tutto il peso schiacciante della schiavitù", menzionava i nomi di persone reali che il dottor Yellin poteva abbinare ai personaggi di "Incidenti". "

La biografia della signora Jacobs scritta dal dottor Yellin approfondisce l'accuratezza del suo racconto.

Una volta raggiunta New York, la signora Jacobs ha lavorato come infermiera per la famiglia dello scrittore Nathaniel Parker Willis. Era ancora considerata una fuggitiva, minacciata di ricattura, finché la seconda moglie del signor Willis non comprò la sua libertà dal genero del suo proprietario per $ 300 nel 1852.

"La libertà che avevo prima che il denaro fosse pagato mi era più cara", ha scritto la signora Jacobs. “Dio mi ha dato quella libertà”.

Era riluttante a scrivere il suo libro di memorie finché Amy Post, un'abolizionista dello stato di New York, non la convinse.

"Se potesse aiutare a salvare un altro dal mio destino", scrisse la signora Jacobs alla signora Post, "sarebbe egoista e non cristiano da parte mia trattenerlo".

In quanto abolizionista e sostenitrice dei diritti delle donne, la signora Jacobs ha condotto missioni di soccorso per gli schiavi che erano fuggiti dietro le linee dell'Unione in Virginia. Gestì anche una pensione vicino ad Harvard dal 1869 al 1873.

Nel 1877 si trasferì a Washington, dove incontrò la vedova indigente e i figli del suo ex proprietario e violentatore. Prima che la signora Jacobs morisse lì nel 1897, aiutò a sostenerli.