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Aug 18, 2023

Paula Rego: Il Giardino di Crivelli; Jean Cooke: Recensione di Ungardening

Galleria Nazionale; Garden Museum, Londra Progettato per essere visto tra la folla che cena alla National Gallery, il murale degli anni '90 di Rego, ispirato a quello del XV secolo di Crivelli, prende vita nei dettagli. E

Galleria Nazionale; Museo del giardino, Londra Progettato per essere visto tra la folla che cena alla National Gallery, il murale degli anni '90 di Rego, ispirato a quello del XV secolo di Crivelli, prende vita nei dettagli. E i candidi autoritratti di Cooke trovano sollievo nei fiori

QuandoPaolo Rego (1935-2022) fu incaricato di dipingere un murale per la sala da pranzo della nuova ala Sainsbury della National Gallery nel 1990, sembrò un insulto sconsiderato. C'erano sicuramente dei precedenti, dall'Ultima Cena di Leonardo al murale di Mark Rothko per il Four Seasons di Manhattan, anche se Rothko annullò il contratto dopo aver cenato al ristorante: “Chiunque mangerà quel tipo di cibo per quel tipo di prezzi lo farà non guardare mai un mio dipinto.

Ma Rego aveva allegorizzato la condizione delle donne come cuoche, addette alle pulizie, cameriere e schiave in grembiule per così tanto tempo che sicuramente meritava di meglio di una costosa mensa. Eppure eccola lì, tra le torte e i caffè, con un enorme murale in marrone tela di sacco e il blu e il bianco delle piastrelle portoghesi che le sue figure a volte devono lavare. Perché, una mezza dozzina di donne nel Giardino di Crivelli (1990-91) lavorano effettivamente con i pennelli, e solo una di loro è un'artista.

Ad alcuni (incluso me), il murale sembrava sporadicamente volgare, il titolo stranamente sottomesso. Cosa ha veramente imparato Rego da Carlo Crivelli (c1430-95), un maestro italiano piuttosto pazzo per l'architettura e la prospettiva, le creature strane e i frutti peculiari? Ora che il suo murale di nove metri è esposto accanto alla Madonna della rondine di Crivelli, in una mostra speciale, è possibile vedere sia cosa l'ha ispirata sia quanto lontano si è allontanata.

Il murale di Rego è una densa antologia di storie tratte dalla Bibbia, da Esopo e Ovidio, tra gli altri, fonti di tanti dipinti della collezione del museo. Ma a differenza dei pittori uomini (anche se non Crivelli, la cui pala d'altare è incentrata su Maria, dopo tutto), Rego raffigura donne. Alcuni sono enormi: un'imponente Marta che spazza via i miti con un'ammutinamento mentre un'enorme Maria siede ad ascoltare. Altri, come Europa e Leda che respingono rispettivamente il toro rapace e il cigno, sono lillipuziani.

Questo perché Rego è affascinato dalle possibilità pittoriche di dipingere un murale. Immagini di donne compaiono su pilastri, fontane, nicchie, arazzi e piastrelle. Ci sono due spiriti che presiedono qui: il primo è una giovane donna che legge storie, a destra del palco; la seconda una ragazza che disegna un serpente per terra. Entrambi sono basati su Ailsa Bhattacharya, all'epoca membro del team educativo della galleria, ma ognuno è un autoritratto realizzato con altri mezzi.

In effetti, Rego, ai suoi tempi, interpreta molte parti. Ovunque compaiono rappresentazioni reali – l'artista da bambina e come madre con il proprio figlio – ma lei immagina se stessa in ogni ruolo. Ecco Maria Maddalena, una rosa blu tra i capelli, meravigliosamente robusta ma che pensa intensamente al numinoso; e Diana che trasforma Atteone in un cervo domestico addomesticato. Caterina d'Alessandria brandisce una spada (o è un pennello?) sulla testa mozzata dell'imperatore romano Massenzio, che ne ordinò la tortura. La testa è modellata sull'allora amante di Rego.

Proprio come la realtà entra in ogni cosa (lo testimoniano i numerosi disegni dinamici dei soggetti che accompagnano il murale principale di questa mostra), così il tempo corre avanti e indietro. Ci sono toghe e crinoline, gonne midi e mollette e almeno un paio di quelli che sembrano stivali di vernice.

Né l'opera deriva molto dal Crivelli, a parte la sequenza di cinque pannelli architettonicamente divisi sotto la pala maggiore, raffiguranti le vite di vari santi. Niente in Rego è così strano come la spinosa e meticolosa Santa Caterina di Crivelli, con il suo sguardo di traverso, o il suo San Giorgio, il volto completamente oscurato dalla testa spaventata del suo cavallo. Ciò che Rego prende è l'idea di contiguità, di narrazioni che si avvolgono in modo fantasioso l'una accanto all'altra.

Il suo murale doveva essere visto da lontano, tra la folla a tavola, il che spiega l'ampia pennellata delle figure più grandi. Ma i dettagli più piccoli sono spesso quelli più forti, in particolare Santa Margherita che soggioga il diavolo sotto forma di una gigantesca rana al guinzaglio. (Margherita è la santa patrona delle donne in travaglio.)