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Aug 14, 2023

Billie Jean King sulle vittorie passate e le battaglie a venire

Sostenuto da L'attivismo della campionessa di tennis ha fatto sì che le donne guadagnassero la parità di retribuzione agli US Open del 1973. Ora, a 79 anni, è ancora alla guida della lotta per l’equità, nello sport e non solo. Di Liz Robbins Il

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L'attivismo della campionessa di tennis valse la parità di retribuzione per le donne agli US Open del 1973. Ora, a 79 anni, è ancora alla guida della lotta per l’equità, nello sport e non solo.

Di Liz Robbins

Più Billie Jean King parlava del passato, più si animava riguardo al futuro.

King, la 79enne campionessa di tennis e di parità di genere, ha affermato di voler vedere maggiori investimenti negli sport femminili. Più squadre. Più campionati. Più proprietarie donne. Più diversità razziale, più dati, più accesso e più opportunità.

Si caricava da un argomento all'altro, non contenta di celebrare la storia che aveva fatto; era troppo impegnata a creare il modello per domani.

"La parità di investimento è la cosa più importante", ha detto durante un'intervista telefonica da Londra, mentre partecipava a Wimbledon di quest'anno. "Se parlo con un amministratore delegato, chiedo a lui, o lei, o chiunque altro: 'Spendi tanto per gli sport femminili quanto per quelli maschili?' Questa è la domanda magica.

Lo è sempre stato.

Quest’estate ricorrono i 50 anni da quando gli United States Open hanno assegnato lo stesso premio in denaro a uomini e donne, diventando il primo dei quattro tornei di tennis del Grande Slam a offrirlo. King, che ha vinto 39 titoli major, ha reso possibile questo traguardo con il suo incessante attivismo e assicurandosi sponsor aziendali dietro le quinte.

Alla vigilia della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 – destinata a mostrare l’ascesa del calcio femminile e il movimento per la parità di retribuzione, guidato dalla squadra nazionale femminile degli Stati Uniti – l’influenza di King si diffonde ancora nell’ecosistema sportivo.

"Sta lavorando duramente oggi come 50 anni fa", ha affermato Stacey Allaster, amministratore delegato del tennis professionistico della United States Tennis Association e prima direttrice donna degli US Open. “Ed è così concentrata, direi posseduta. Continua a vivere secondo ciò in cui crede: che lo sport è per il cambiamento sociale, e non è quello che ottieni, ma quello che dai."

King e sua moglie, Ilana Kloss, che è anche sua socia in affari da molto tempo, hanno investito in sei sport. A giugno, è stato annunciato che Billie Jean King Enterprises avrebbe contribuito a gestire una nuova lega di hockey su ghiaccio femminile a sei squadre a partire da gennaio insieme al proprietario di maggioranza dei Los Angeles Dodgers, Mark Walter, e sua moglie, Kimbra Walter.

"Crediamo che questo sia trasformativo, ed è uno sport che non ha avuto la piattaforma di cui crediamo abbia bisogno", ha detto Kloss, 67 anni, ex campione di doppio del Sud Africa e amministratore delegato di BJK Enterprises.

Anche se ha ammesso che il percorso per creare una lega di hockey femminile di successo è stata una “lunga strada” (disseminata di fallimenti passati), ha applaudito l'impegno delle Walters nei confronti degli sport femminili. “Questa convinzione invia un messaggio incredibile al resto della comunità degli investitori”, ha affermato Kloss.

Flashback al 1970 quando King e altri otto giocatori, indignati dal fatto che gli uomini stavano guadagnando più di otto volte il premio in denaro delle donne in un torneo, firmarono contratti da $ 1 per formare un ramo del tour di tennis femminile professionistico. Le donne, conosciute come le “nove originali”, hanno rischiato di essere bandite dai funzionari del tennis, ma la mossa ha funzionato. Nel 1973 a Wimbledon, King guidò i giocatori in una votazione che creò quella che oggi è chiamata Women's Tennis Association.

Era un periodo esaltante per lo sport femminile. Nel 1972, il Congresso approvò il Titolo IX, che proibiva la discriminazione sessuale nelle scuole e portò così alla creazione di programmi sportivi che generarono una generazione di atlete. In questo contesto, King, numero 1 al mondo, vinse i titoli di singolare del 1972 agli Open di Francia, Wimbledon e agli US Open.

A New York, si è infuriata per aver guadagnato $ 10.000, $ 15.000 in meno rispetto al campione maschile degli US Open, Ilie Nastase. King ha ricordato come ha incontrato il direttore del torneo Bill Talbert in una capanna degli arbitri.

Voltando la sedia per guardarlo nello spazio ristretto, ha sostenuto che un sondaggio dei fan ha mostrato un enorme interesse per il tennis femminile. Poi ha rivelato il suo asso nella manica: si era assicurata uno sponsor, il deodorante “Ban” di Bristol Myers, per compensare la differenza nel montepremi totale. La parità di premi in denaro divenne ufficiale nel 1973.