Notizia

Nov 18, 2023

Il caldo estremo sta mettendo in pericolo i lavoratori e l’economia degli Stati Uniti

Subito dopo l'alba di una recente giornata di luglio a Rochelle, in Georgia, Silvia Moreno Ayala indossa un paio di robusti pantaloni da lavoro, si infila una camicia a maniche lunghe e si spalma il viso e le mani con la crema solare. Lei

Subito dopo l'alba di una recente giornata di luglio a Rochelle, in Georgia, Silvia Moreno Ayala indossa un paio di robusti pantaloni da lavoro, si infila una camicia a maniche lunghe e si spalma il viso e le mani con la crema solare. Copre il cappello a tesa larga con una sciarpa a fiori per proteggersi il collo e la schiena dai raggi pungenti del sole. Tuttavia, non c'è molto che possa fare per quanto riguarda l'umidità. La mattina dovrebbe essere la parte più fresca della giornata, ma il sudore si sta già accumulando nei suoi stivali di gomma.

Beve profondamente da una grande bottiglia d'acqua di plastica, poi spreme l'aria finché non si appiattisce abbastanza da poterla infilare nella tasca posteriore dei pantaloni. Se sta lavorando in un campo di mirtilli, avrà bisogno delle sue mani per i secchi. Se, come oggi, sta estirpando i campi di angurie, porterà con sé degli attrezzi. In ogni caso, la bottiglia appiattita è il suo trucco per trasportare una riserva d'acqua attraverso i solchi infiniti. Nei giorni in cui lavora nei campi più grandi di cotone o di mirtilli, potrebbero passare ore prima che ritorni al frigorifero pieno di bevande che ha lasciato ai margini del campo, e non vuole rimanere senza prima di allora: ha sentito dire le storie dell'orrore dei contadini che muoiono nei campi, i cui corpi essiccati vengono scoperti solo a fine giornata, quando non tornano con secchi pieni di frutta e i colleghi vanno a cercarli.

Moreno, una bracciante agricola di 41 anni arrivata negli Stati Uniti dal Messico da adolescente, accetta mal di testa, nausea, crampi muscolari e vertigini - segni di grave stress da caldo - come parte inevitabile della sua giornata lavorativa estiva, ma sorseggiando un po' d'acqua tiepida mentre procede, spera di evitare un risultato peggiore. "Conosco persone che lavorano le angurie e diventano così calde che finiscono in ospedale", dice. Il suo medico avverte che un giorno potrebbe farlo anche lei. Dice che i suoi reni, già danneggiati da anni di lavoro in condizioni di caldo, non potranno sopportare molto di più. Tuttavia, persevera nonostante il caldo soffocante, guadagnandosi l'ammirazione per la sua tenacia e dedizione da Stanley Copeland, il suo datore di lavoro da 17 anni.. “L'ho vista caricare camion di angurie. Farebbe così caldo che se andassi là fuori sveniresti”, dice Copeland, un agricoltore di terza generazione. Come gli altri lavoratori che impiega nella sua azienda agricola a conduzione familiare, "garantisco che può sopportare il caldo".

I numeri dicono il contrario.

Probabilmente dozzine di lavoratori sono già morti a causa dell’esposizione al calore quest’anno, in quello che si preannuncia come il più caldo della storia americana. Il bilancio delle vittime è iniziato in un giorno di Capodanno anormalmente caldo e umido in Florida, quando un operaio di 28 anni che lavorava in una fattoria di peperoni è morto a causa di un colpo di calore. Il 16 giugno, il primo giorno dell’ondata di caldo in Texas, con temperature che si aggiravano intorno ai 100°F, l’operaio edile Felipe Pascual si è surriscaldato ed è morto nel suo cantiere vicino a Houston. Il 19 giugno, un guardalinee di 35 anni che riparava una linea elettrica del Texas orientale ha ceduto all'esposizione al calore in una giornata di 96°F. Il giorno dopo, Eugene Gates Jr., impiegato delle poste di 66 anni, morì mentre faceva il giro in un quartiere di Dallas. Anche se la causa della morte deve ancora essere determinata, l’indice di calore quel giorno ha raggiunto il record di 115°F.

Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, quasi 40 lavoratori muoiono ogni anno a causa del caldo, la maggior parte in lavori all’aperto come l’agricoltura, l’edilizia e la consegna di pacchi. Ma le statistiche ufficiali non raccontano la vera storia, dice Doug Parker, direttore dell'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), che supervisiona le condizioni di lavoro negli Stati Uniti. “Siamo certi che sia una sottostima. Probabilmente una significativa sottostima”, soprattutto perché il ruolo del caldo viene spesso trascurato quando si tratta di emettere certificati di morte per arresto cardiaco e insufficienza respiratoria. Public Citizen, un gruppo di difesa dei diritti dei consumatori con sede a Washington, DC, stima che il caldo estremo contribuisce a causare tra 600 e 2.000 morti all’anno, insieme a 170.000 infortuni, rendendo il caldo una delle tre principali cause di morte e infortuni sul posto di lavoro americano.

Il cambiamento climatico sta sovraccaricando le ondate di caldo e le giornate calde che stanno già mettendo alla prova i limiti dei lavoratori all’aperto americani. Almeno un terzo della popolazione degli Stati Uniti è stata sottoposta ad un avviso di caldo estremo quest’estate, poiché una cupola di calore da costa a costa ha portato le temperature ben a tre cifre. Gli scienziati del clima che analizzano le temperature record di quest’estate per il consorzio World Weather Attribution hanno scoperto che le condizioni di soffocamento sarebbero state “praticamente impossibili… se gli esseri umani non avessero riscaldato il pianeta bruciando combustibili fossili”. La prossima estate sarà probabilmente peggiore, poiché il ciclo climatico di riscaldamento El Niño si intensifica durante l’inverno. Sebbene gli ultimi otto anni siano stati i più caldi della storia, probabilmente saranno anche i più freddi del prossimo secolo.